Une exposition américaine « The Art of Dining » (l’art de la table) a offert, en ce début d’année 2025, un regard rare et fascinant sur les traditions culinaires du monde islamique. Plus de 250 œuvres provenant du Moyen-Orient, d’Égypte, d’Asie centrale et du Sud, ont été exposées. Tour d’horizon des lieux, publié dans The Guardian, par l’auteure Veronica Esposito.
L’islam, 2e groupe religieux au monde après le christianisme, couvre une vaste zone géographique, allant de l’Espagne à l’Afrique du Nord et au Moyen-Orient, en passant par l’Asie centrale et du Sud-Est, l’Indonésie et au-delà. Les diverses traditions culinaires qui existent dans cette vaste zone sont tout aussi importantes.
Cette richesse culinaire donne lieu à une gamme abondante de plats, ainsi qu’à des ustensiles de service, des œuvres d’art, des ustensiles de cuisine, des livres de recettes et bien plus encore.
Abordant la tradition artistique islamique par le biais de sa culture culinaire, l’exposition américaine du Detroit Institute of Arts (DIA), dans le Michigan, « The Art of Dining: Food Culture in the Islamic World, » a rassemblé – entre septembre 2024 et janvier 2025- plus de 250 œuvres d’art et objets pour donner au public un avant-goût de cette histoire millénaire.
Art islamique et culture culinaire
Selon la directrice de l’exposition, Katherine Kasdorf, la culture gastronomique dans le monde islamique remonte au IXe siècle à Bagdad, avec l’arrivée quotidienne des livres de recettes et une prolifération d’œuvres d’art et d’objets liés à la cuisine et à l’alimentation. La culture culinaire islamique était étroitement liée à la tradition artistique musulmane, ce qui rend les deux domaines profondément liés.
Les œuvres de cette exposition comprend de nombreuses scènes magnifiques de personnes se rassemblant pour manger, qu’il s’agisse d’un banquet organisé en Iran, d’un pique-nique idyllique à deux sous un arbre ou d’une scène de l’empereur Babur savourant un repas. Comme l’explique Katherine Kasdorf, ces peintures ont souvent été réalisées spécifiquement pour compléter la culture culinaire – un fait qui passe souvent inaperçu.
« De nombreuses œuvres d’art islamique que l’on voit dans les galeries des musées ont été réalisées pour des dîners, mais ce thème n’est généralement pas mis en avant. »
Ces peintures évoquent également les vastes domaines politiques et géographiques ; en grande partie réalisées à l’encre, à l’aquarelle et à l’or, elles présentent un large éventail de styles artistiques, montrant des influences et des échanges culturels avec la Chine, l’Inde et l’Europe, entre autres régions.
« Le Livre des Délices »
Au-delà des œuvres d’art telles que les peintures, L’exposition a proposé des objets étonnants liés à la culture culinaire, notamment plusieurs livres de cuisine vieux de plusieurs siècles. Plus particulièrement le livre de cuisine historique illustré « Le livre des Délices » qui remonte aux années 1490.
Normalement conservé parmi les trésors de la British Library, le livre explique comment créer non seulement des aliments et des boissons, mais aussi des parfums, des remèdes pour la santé et d’autres nécessités du quotidien.
Fruit d’une idée du souverain Ghiyath Shah, qui régnait sur une vaste étendue du sous-continent indien, « Le Livre des Délices » est très différent d’un livre de cuisine moderne : les quantités ne sont pas enregistrées, de nombreuses connaissances culinaires sont exposées et le livre offre une mine d’informations contextuelles sur l’histoire gastronomique de la région.
On attribue à ce livre l’introduction de termes pour des ingrédients clés comme yakhni (bouillon) et kufta (boulettes de viande). Il mentionne notamment de nombreuses épices de la région, comme la cardamome, l’eau de rose, le safran et les clous de girofle. Il propose également des parfums, considérés comme un aspect essentiel d’une expérience culinaire d’élite dans le monde musulman, les fleurs et l’encens étant utilisés pour créer la bonne atmosphère.
La popularité du café
Bien entendu, aucune exposition sur la cuisine islamique ne serait complète sans le café. Après que les grains de café aient été cultivés en Éthiopie, la boisson s’est répandue au Yémen dans les années 1400, pour finalement pénétrer le Moyen-Orient au cours du siècle suivant, où elle a trouvé un public particulièrement fort dans la Turquie actuelle. « Il y a eu une véritable explosion de popularité des cafés à Istanbul », explique Katherine Kasdorf.
Le café aurait d’abord été utilisé par les adeptes du soufisme comme aide à la concentration et à l’extase religieuse, avant de se répandre dans le monde entier via les vendeurs de rue et les boutiques. Il est rapidement devenu une pièce maîtresse des rassemblements à l’intérieur comme à l’extérieur de la maison, donnant naissance à une culture riche qui lui est propre.
Une introduction aux arts islamiques
Dans l’ensemble, l’exposition The Art of Dining (l’art de la table) a offert un regard innovant et fascinant sur la culture islamique. Ce spectacle convivial et accessible a ainsi utilisé la nourriture et la gastronomie comme un moyen d’entrer dans le monde vaste et multiforme de l’islam et de ses traditions artistiques. « C’est une merveilleuse introduction pour montrer toute cette diversité au sein du monde musulman », a déclaré Katherine Kasdorf.
Veronica Esposito
