En quatorze siècles d’histoire, l’islam a fait la preuve de sa parfaite capacité d’adaptation et de survie aux climats politiques les plus répressifs. La Chine en fournit le meilleur exemple. Nasr M. Arif et Shaojin Chai nous en dresse la toile de fond dans un texte publié en trois parties à découvrir sur Mizane.info.
L’islam a interagi de plusieurs manières et modèles avec l’État et la société dans différentes parties du monde à travers l’histoire. Il a encouragé ses croyants à s’autochtoniser et à s’intégrer dans leurs sociétés d’origine et à développer de nouvelles cultures avec une compréhension et une pratique solides de la foi dans un contexte diversifié. Ni les sociétés musulmanes de l’histoire ni la loi islamique classique n’ont produit de modèles uniformes d’expression culturelle et d’expériences de vie. Les musulmans ont toujours exprimé des formes distinctes et indigènes de foi et de pratique islamiques partout où ils sont allés, et ce processus a été encouragé par les croyances et les lois islamiques. La réceptivité culturelle régionale et l’intégration sociale ont produit une merveilleuse mosaïque d’unité dans la diversité encore évidente aujourd’hui. Le génie culturel inhérent à l’islam et plus de mille ans d’histoire ont créé une civilisation islamique mondiale, qui manifeste sa diversité parmi les communautés musulmanes de l’intérieur de la Grande Muraille de Chine aux plages de l’Atlantique Nord.
Indigénisation et intégration de l’islam en Chine
L’islam s’est répandu de nombreuses manières dans diverses régions du monde antique. La première vague s’est produite par les conquêtes dans les régions voisines de la péninsule arabique. Certaines de ces conquêtes ont rencontré une résistance farouche de la part des États et des sociétés, comme dans le cas de la Perse, et d’autres ont été bien accueillies par les élites sociales, y compris l’establishment religieux chrétien, comme dans le cas de l’Égypte, dont le peuple a vu l’arrivée de l’islam comme une force de libération de l’oppression de l’occupation romaine.
Puis, l’islam s’est propagé par des forces sociales extérieures aux armées et aux États, et cela s’est fait par le biais des mouvements de commerçants, de voyageurs, de figures spirituelles et de migrations vers l’Inde, l’Afrique de l’Est et de l’Ouest et l’Asie du Sud-Est. Dans tous ces cas, ce sont les musulmans qui se sont rendus dans les sociétés et les pays non musulmans.
Ce texte tente de comprendre comment l’islam chinois peut être considéré comme un cas d’indigénisation et d’intégration de l’islam, malgré de nombreux revers, conflits et défis, dans l’une des civilisations les plus anciennes du monde. Il explore les processus historiques et contemporains par lesquels l’islam s’est intégré, s’est indigénisé et a interagi au sein de l’État et de la société chinois. Il s’appuie sur un large éventail d’ouvrages universitaires pour présenter une image nuancée de la présence islamique en Chine, depuis les premiers jours de la Route de la soie jusqu’aux implications actuelles des politiques de l’État sur les communautés musulmanes.
L’introduction de l’islam en Chine en 651
L’introduction de l’islam en Chine témoigne du dynamisme historique de la Route de la soie, qui a facilité l’échange non seulement de biens mais aussi d’idées et de religions. Alors que le premier contact de l’islam avec la civilisation chinoise remonte au VIIe siècle, son intégration dans le tissu de la société chinoise a été un processus complexe, parfois violent, influencé par divers facteurs allant du commerce, de la politique, des échanges culturels, etc. Outre son histoire unique, l’islam en Chine est unique dans ses modèles qui ne se sont reproduits dans aucune région du monde.
L’islam fut introduit en Chine sous la dynastie Tang et y prospéra jusqu’au XXIe siècle. Les savants chinois situent généralement la deuxième année du règne de Yonghui des Tang (651 après J.-C.) comme l’année exacte de la première introduction de l’islam en Chine. La preuve symbolique est que la même année, le troisième calife musulman, ʿUthmān b. ʿAfān, envoya des émissaires en Chine, ce qui marqua le début d’une nouvelle ère de relations diplomatiques amicales entre l’islam et la dynastie Tang.
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Le premier groupe de musulmans à s’installer en Chine était principalement composé de marchands. Ils venaient en Chine pour faire du commerce le long de la Route de la soie maritime et de la Route de la soie terrestre et s’y installèrent progressivement. Dans l’intérieur de Chang’an et dans les villes côtières comme Guangzhou et Quanzhou, de vastes communautés musulmanes se formèrent ; des soldats musulmans venus de l’Empire arabe s’établirent également dans la partie occidentale de la Chine.
Sauver l’empereur
Comme le cite Gustave Le Bon dans son livre sur les musulmans en Chine : « Les musulmans en Chine descendent du bataillon militaire de 4 000 soldats qui furent envoyés par le calife abbasside Abu Jaafar Al-Mansur à Bagdad, pour aider l’empereur Xuzong de la dynastie Tang en 755 après J.-C., lorsque le général Anlushan se révolta contre l’empereur et le chassa de Chang’an, la capitale de la dynastie. En contribuant au retour de l’empereur sur son trône, ce dernier leur permit de rester dans les villes les plus importantes de Chine en récompense des services qu’ils avaient rendus. Ils épousèrent donc des femmes chinoises Han, ce qui suggère qu’ils étaient l’une des origines des musulmans Hui. »
Les musulmans chinois se sont aussi distingués par le fait qu’ils faisaient partie des élites politiques, militaires et économiques dirigeantes pendant assez longtemps, et leur représentation dans la classe dirigeante ne reflétait pas le fait qu’ils étaient une minorité numérique très faible dans la société chinoise. La stratégie de survie des musulmans chinois tout au long de l’histoire chinoise a longtemps été un sujet d’intérêt majeur pour de nombreux chercheurs. Les musulmans chinois offrent un exemple convaincant d’un groupe qui, confronté aux immenses défis et aux tendances d’assimilation de la culture dominante Han, a toujours conservé sa foi islamique.
Sous les dynasties Tang, Song et Yuan, les ancêtres du peuple Hui, qui étaient considérés comme des étrangers, ont tenté de s’enraciner dans ce nouveau sol culturel et ont joué un rôle essentiel dans le développement économique et politique. Sous la dynastie Ming, les politiques de sinisation énergiques du gouvernement ont poussé les musulmans chinois à innover continuellement, en explorant les expressions culturelles de l’islam dans le contexte linguistique chinois, par exemple en utilisant des termes du confucianisme et du taoïsme pour expliquer la foi islamique. Ils se sont également efforcés d’établir une communauté musulmane protectrice et un système culturel islamique chinois stable.
De l’empire à la république, la continuité de l’islam chinois
Alors que sous la dynastie Qing, la gestion injuste des questions concernant les Hui et les Han par le gouvernement posait une crise existentielle importante pour les communautés musulmanes chinoises, les musulmans chinois continuaient d’explorer diverses façons de survivre. Compte tenu des difficultés à gérer les questions ethniques, un groupe distinct d’élites musulmanes a commencé à occuper des postes politiques importants dans la gouvernance locale.
À l’ère républicaine, les musulmans ont été confrontés à de nouveaux défis de modernisation et se sont adaptés à l’évolution de l’environnement social. Après 1949, malgré des périodes de forte répression de la religion, les musulmans chinois ont une fois de plus revitalisé le développement de l’islam en Chine. Tout au long de l’histoire chinoise, les dynasties successives ont adopté une variété de politiques à l’égard des musulmans, avec des périodes de tolérance relative et des périodes de sinisation forcée. Un thème constant de ces politiques a été de promouvoir la sinisation des musulmans, érodant leurs caractéristiques étrangères pour renforcer leur identification à la Chine.
De telles politiques confondent souvent les caractéristiques de l’islam avec les coutumes culturelles étrangères, ce qui pose d’énormes défis aux musulmans chinois pour maintenir leur foi islamique. Confrontés à d’énormes défis, les musulmans chinois ont toujours cherché des moyens de concilier leur islamité et leur sinité, en maintenant une double allégeance à la fois à la Chine et à l’islam. En fait, ce processus a été possible parce que la nature même de l’islam le permet et l’encourage, et il s’est répété dans d’autres régions comme l’Inde, l’Asie du Sud-Est et l’Afrique. Il existait un modèle historique basé sur l’ouverture aux expériences des sociétés humaines et de leurs cultures d’une manière qui permit l’intégration de ces cultures et une interaction positive avec elles, ce qui conduisit à la formation d’une nouvelle culture islamique.
L’universalité du message de l’islam
Les premiers musulmans ont compris que la nouvelle religion – l’islam – était un message pour toute l’humanité, car son livre sacré – le Coran – commence par le Seigneur des mondes et se termine par le Seigneur des peuples. Cela est dû au fait qu’ils étaient convaincus que l’islam est un système de principes, de valeurs et de buts suprêmes et que cette trilogie représente un point commun humain général, apporté par tous les messages révélés et mentionnés dans le Coran. Il était donc naturel que les musulmans respectent toutes les cultures, toutes les civilisations et toutes les coutumes qui existent dans toutes les sociétés, au départ.
Ensuite, ils acceptèrent tout ce qui n’est pas en conflit avec les principes, les valeurs et les objectifs de leur foi et cohabitèrent avec eux, mais en même temps, ils ne transgressèrent pas ceux qui adhèrent à ce qui contredit leurs principes et leur système de valeurs. Le musulman ne transgresse pas le droit de ses voisins qui adhèrent à ce qui est contraire à l’islam. C’est avec ce système de connaissances que les musulmans ont émergé de la péninsule arabique vers les différentes régions où ils se sont répandus, que ce soit par des efforts pacifiques comme les convois de marchands, de voyageurs et de mystiques, qui sont les plus répandus et les plus durables, ou par des efforts militaires au premier siècle de l’hégire – au septième siècle de notre ère. Dans tous les cas, ce système de connaissances a présenté une nouvelle vision de l’interaction de soi avec l’autre, ce qui a donné naissance à de multiples cultures islamiques, et non à une culture islamique unique.
La civilisation musulmane, à travers l’histoire, avec ses différentes aires géographiques et la multiplicité de ses modèles de relations avec les différentes nations, peuples et races, n’a connu à aucun moment ce qui s’est passé pendant la colonisation européenne de l’Asie, de l’Afrique et des Amériques. Le modèle du colonialisme est basé sur la négation de l’autre et l’imposition de la culture du colonisateur en éliminant les civilisations et les cultures des peuples qui vivaient dans ces aires géographiques. L’objectif était d’inculquer la culture occidentale dans tous ses détails et de forcer les personnes vulnérables à adopter les standards de l’expérience humaine occidentale en abandonnant complètement l’héritage de leurs pères et ancêtres.
Nasr M. Arif et Shaojin Chai
