« L’agression israélienne contre le peuple palestinien a systématiquement visé les enfants, tant à Gaza qu’en Cisjordanie. Il s’agit donc d’une guerre contre toute une génération ». Un constat amer relaté par les journalistes Palestiniens Tareq S. Hajjaj et Qassam Muaddi, traduit par le site Chroniques de Palestine.
Un an après le lancement du génocide de Gaza et l’intensification de l’assaut militaire et des colons en Cisjordanie, les enfants sont le groupe le plus régulièrement pris pour cible par Israël dans toute la Palestine historique. Chaque année, à la même époque, la nouvelle année scolaire est bien entamée dans la bande de Gaza et les étudiants des universités commencent leur premier semestre.
Mais depuis octobre de l’année dernière, non seulement il n’y a plus d’école, mais toute l’éducation dans la bande de Gaza a été décimée. C’est sans parler du massacre systématique des enfants tout au long de la guerre – le responsable des Nations unies, Antonio Guterres, a déclaré que Gaza était devenue un « cimetière pour enfants » un mois seulement après le début de la guerre génocidaire menée en Palestine.
À cela s’ajoutent les effets à long terme sur la santé et l’état mental des enfants, dus à l’exposition aux maladies, à la malnutrition chronique et à la violence incessante. Bien qu’ils soient moins nombreux qu’à Gaza, les enfants de Cisjordanie ont également été pris pour cible par les forces israéliennes et les colons avec une régularité alarmante.
Cibler l’enfance en Palestine
Depuis le 7 octobre, les meurtres et les mutilations d’enfants palestiniens par les forces israéliennes et les colons sont montés en flèche selon les groupes de défense des droits de l’homme, entraînant la mort d’au moins 140 mineurs palestiniens de moins de 18 ans en l’espace de 11 mois – au rythme d’un enfant tué tous les deux jours.
Si les effets de la guerre israélienne sur Gaza ont, à juste titre, attiré l’attention du monde entier, les violations israéliennes contre l’enfance palestinienne en Cisjordanie et à Gaza ont clairement montré qu’Israël a lancé une guerre contre toute une génération en Palestine.
Le 29 juillet, le ministère de l’éducation basé à Gaza a annoncé que 39 000 lycéens de la bande de Gaza n’avaient pas passé l’examen Tawjihi cette année, 10 000 d’entre eux ayant été tués ainsi que 400 enseignants. Le bureau des médias du gouvernement a déclaré que depuis le début de la guerre contre Gaza, l’armée israélienne avait complètement détruit 125 écoles et universités et partiellement détruit 336 écoles et universités.
L’assaut contre l’éducation se reflète dans l’attaque génocidaire contre tous les autres secteurs qui permettent à la société de Gaza de fonctionner, des soins de santé aux systèmes alimentaires en passant par les installations de gestion des déchets. Mais l’un des aspects les plus insidieux du ciblage du secteur de l’éducation est qu’il vise à effacer l’avenir des enfants.
Sharif Alaa est l’un des nombreux étudiants originaires d’al-Shuja’iyya, dans la ville de Gaza, qui vivent désormais dans la « zone de sécurité » de Mawasi, à Khan Younis, après avoir été déplacés à sept reprises. L’année dernière, à la même époque, dans son ancien quartier de Gaza, il entamait sa dernière année de lycée et se préparait à s’inscrire à l’université l’année suivante.
Sharif a bien étudié tout au long de l’année écoulée, même au milieu du génocide, afin d’obtenir une note élevée qui lui permettrait de se spécialiser dans les sciences. Sharif s’est accroché à son rêve même lorsque cela semblait impossible compte tenu des circonstances, continuant à étudier tout au long de ses multiples déplacements.
Il a gardé l’espoir qu’au moins quelques étudiants seraient autorisés à passer les examens dans certaines zones déclarées « sûres » à Gaza. Mais il n’a jamais vu l’intérieur d’une salle d’examen. Il a écouté les annonces radiophoniques au cours de l’été avec une grande douleur, car les résultats du tawjihi des lycées excluaient la bande de Gaza pour la première fois de leur histoire.
Au lieu d’annoncer les résultats des élèves qui ont réussi, le ministère de l’éducation de Gaza a annoncé le nombre d’élèves et d’enseignants martyrs dans la bande de Gaza. Sharif a déclaré à Mondoweiss :
« Ils ont détruit mon avenir sans même me blesser physiquement. Qu’en est-il de ceux qui sont blessés ? Je ressens une douleur indescriptible parce que j’ai perdu mon avenir. J’attendais d’entrer dans un nouveau chapitre de ma vie, et maintenant c’est fini »
Sombre ironie, Sharif a passé une grande partie de son temps dans des écoles qui avaient été transformées en abris pendant la guerre, d’abord dans le nord de la bande de Gaza, puis dans le sud. « Ces chaises, ces tables servaient à apprendre », poursuit Sharif. « Les matinées de l’école étaient rythmées par les hymnes nationaux… Aujourd’hui, les salles de classe servent de chambres à coucher à plusieurs familles, et les gens y allument du bois pour faire cuire leurs aliments. Ce n’est plus une école ».
Le 1er août, l’UNRWA a lancé un programme éducatif pour les enfants afin de rattraper les parties de l’année scolaire qu’ils avaient manquées. Il s’agissait au moins de fournir aux enfants un espace sûr pour jouer, apprendre, grandir et retrouver d’anciens amis. « Dans sa première phase, l’UNRWA développera les activités de soutien psychosocial en cours, en se concentrant sur les arts, la musique et les sports, ainsi que sur la sensibilisation aux risques liés aux engins explosifs », a déclaré l’UNRWA dans un communiqué de presse.
« Les enfants de Gaza sont traumatisés et choqués », a déclaré Scott Anderson, directeur de l’UNRWA à Gaza, dans le communiqué. « Nous lançons aujourd’hui le programme de retour à l’éducation pour aider les enfants à faire face à la situation et à rester des enfants. »
Palestine : enfance précaire en Cisjordanie
En Cisjordanie, les conditions de sécurité des enfants palestiniens se dégradaient déjà un an avant le 7 octobre. Mais depuis le début de la guerre l’année dernière, ces conditions se sont terriblement aggravées.
Selon une étude publiée par Defense for Children International-Palestine (DCIP) le 9 septembre, les forces israéliennes ou les colons ont tué au moins 140 mineurs palestiniens de moins de 18 ans en l’espace de 11 mois – au rythme d’un enfant tué tous les deux jours. La dernière victime en date est Bana Baker Laboum, 13 ans, tuée le 6 septembre lors d’une attaque de colons israéliens contre son village de Qaryout, au sud-est de Naplouse.
Selon les témoignages de sa famille et des habitants, Bana était dans sa chambre lorsque des colons israéliens se sont déchaînés dans la partie sud du village, ouvrant le feu sur des maisons palestiniennes. L’une des balles l’a touchée à la poitrine. Elle a été hospitalisée à l’hôpital Rafidia de Naplouse, où son décès a été constaté.
À l’école de Bana, à Qaryout, un portrait d’elle au milieu d’une couronne de fleurs occupait sa place sur le banc de sa classe. Une camarade décrit Bana comme « un cœur très gentil, toujours prêt à réconforter ceux qui pleuraient en voyant des images de personnes souffrant à Gaza ».
Son professeur d’anglais et organisateur du groupe de scouts de l’école l’a décrite comme « une fille très attentionnée, joyeuse et studieuse ». Son père, Amjad Baker Laboum, a dit à Palestine TV : « Je regarde ses camarades de classe et je vois Bana en chacune d’elles ».
Palestine : les choses ont commencé avant le 7 octobre
Alors que les enfants de la bande de Gaza sont contraints de manquer le début de l’année scolaire pour la deuxième fois depuis le début de la guerre, la reprise des cours en Cisjordanie a été marquée par une insécurité et une peur croissantes depuis deux ans, en particulier dans les zones les plus ciblées par la violence israélienne.
Dès décembre 2023, l ‘UNICEF a signalé que les meurtres d’enfants palestiniens en Cisjordanie, y compris à Jérusalem-Est, avaient atteint des « niveaux sans précédent ». Au cours des 12 dernières semaines de 2023, Israël avait déjà tué 83 enfants palestiniens en Cisjordanie, soit plus du double du nombre d’enfants tués pendant toute l’année 2022, qui était déjà considérée comme l’une des années les plus meurtrières pour les enfants palestiniens.
Plus de 576 enfants ont été blessés au cours de la même période. « Vivre avec un sentiment quasi-constant de peur et de chagrin est, malheureusement, bien trop commun pour les enfants affectés », a déclaré l’UNICEF.
« De nombreux enfants rapportent que la peur fait désormais partie de leur vie quotidienne, et beaucoup ont peur de se rendre à l’école ou de jouer dehors à cause de la menace des fusillades »
Depuis le début de l’année 2024, les meurtres et les mutilations d’enfants n’ont fait qu’augmenter à chaque nouvelle campagne militaire israélienne. Lors du dernier assaut israélien d’envergure contre des villes de Cisjordanie, baptisé « Opération camps d’été », fin août, les forces israéliennes ont tué 11 enfants et mineurs âgés de 13 à 17 ans.
La plupart d’entre eux venaient de Tulkarem, Tubas et Jénine, où se sont concentrées les opérations militaires israéliennes les plus importantes en Cisjordanie depuis le mois d’octobre de l’année dernière. « Les forces israéliennes tuent des enfants palestiniens avec une brutalité et une cruauté calculées dans tout le territoire palestinien occupé », a déclaré Khaled Quzmar, directeur de la DCIP, dans un communiqué.
Said Abu Eqtaish, également de la DCIP, a déclaré que « pas une seule personne n’a eu à rendre de comptes pour le meurtre de ces enfants, ce qui encourage les forces israéliennes à continuer à tuer en toute impunité ». Les morts et les mutilations ne sont que la partie la plus visible de l’impact de la violence israélienne sur les enfants palestiniens de Cisjordanie.
« Les résultats scolaires des enfants ont chuté de façon spectaculaire, car beaucoup d’entre eux ne sont pas allés à l’école régulièrement en raison des attaques répétées », a déclaré à Mondoweiss Nehaya al-Jundi, mère de famille et directrice du centre de rééducation pour enfants handicapés dans le camp de réfugiés de Nur Shams.
« Beaucoup souffrent de manque de concentration, de peur incontrôlée et d’incontinence, et pour les handicapés mentaux, c’est encore plus difficile, car ils ne comprennent pas ce qui se passe autour d’eux. ». Nur Shams a été l’une des zones les plus durement touchées par l’implacable campagne militaire israélienne d’août dernier, qui a entraîné la destruction généralisée des infrastructures civiles du camp.
« Ma fille comprend ce qui se passe dans le camp, ce qui rend difficile de la protéger de la réalité », a déclaré M. Al-Jundi. « Pour nous, les mères, il est difficile de protéger nos enfants du traumatisme, car nous sommes nous-mêmes traumatisées », a-t-elle ajouté. « Le traumatisme le plus difficile pour les enfants est le manque de sécurité, y compris à l’intérieur de leurs maisons, car beaucoup d’entre eux ont été témoins de raids dans leurs maisons et de l’arrestation, voire de l’assassinat, de membres de leur famille. »
Alors que la répression israélienne contre les Palestiniens de Cisjordanie continue de s’intensifier et que l’on s’attend à une répétition du « modèle de Gaza », les enfants palestiniens restent le secteur le plus vulnérable à la violence israélienne, dont ils subissent la plus grande partie de l’impact. Selon le rapport du DCIP, 20 % des enfants tués en Cisjordanie entre 2000 et 2024 l’ont été après le 7 octobre.
Pendant ce temps, les enfants palestiniens de la bande de Gaza continuent d’être tués quotidiennement, et les massacres ne montrent aucun signe d’interruption. Ceux qui survivent sont privés d’éducation, exposés aux maladies et à la famine, orphelins de père et de mère et traumatisés. Il en résulte une année de guerre contre les enfants qui a fait de la Palestine l’endroit le plus précaire au monde pour être un enfant.
Tareq S. Hajjaj : Auteur et membre de l’Union des écrivains palestiniens. Chroniqueur pour les sites We Are Not Numbers et Mondoweiss.
Qassam Muaddi : journaliste palestinien basé à Ramallah. Il couvre l’actualité palestinienne pour les quotidiens libanais Assafir et Al Akhbar, les sites Middle East Eye, Mondoweiss et The New Arab.
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